Zowel op de kunstacademies als in het academisch onderwijs groeit de belangstelling voor de illustratie. Sitzia schrijft dat toe aan de explosie van de digitale beeldcultuur en toegenomen beeldintelligentie van een jonge generatie. ‘Er is een brede behoefte om beeld beter te kunnen lezen, duiden, begrijpen en te maken. Bovendien is door de opkomst van AI de vraag naar authenticiteit van beeld en waarde van het makerschap relevanter dan ooit.’

Relatie tussen woord en beeld

De leerstoel Illustratie aan de UvA, bestaat sinds 2007 en is het leven geroepen samen met de Fiep Westendorp Foundation, die in de geest van illustratrice Fiep Westendorp (1916-2004) de ontwikkeling van de illustratie ondersteunt. ‘Voor het Van Gogh Museum is de relatie tussen woord en beeld heel relevant binnen onze collectie en onderzoek’, zegt hoofd Collectie en Onderzoek Marije Vellekoop van het museum over de beslissing om de leerstoel mede te financieren. ‘Het museum beheert Van Goghs verzameling tijdschriftillustraties, prenten, affiches en kunstenaarsboeken. Wij weten dat hij intensief keek naar populaire beeldcultuur.’

Illustratie als zelfstandige kunstvorm

Die relatie tussen tekst en beeld staat voor hoogleraar Sitzia ook centraal in haar onderzoek naar kunstromans en kunstkritieken. Later dit jaar verschijnt haar boek: Illustration, Book Art and Artists’ Books: An Expanding Art Form, Europe 1850–1960s, de geschiedenis van het volwassen worden van de illustratie als zelfstandige kunstvorm. Sitzia is mede-initiatiefnemer van de conferentie Word, image & Social Dynamics (24-28 augustus) in Amsterdam.