‘Beperkingen op de export van zeldzame metalen en baanbrekende technologie en wederzijdse beschuldigingen van cyberaanvallen, worden vaak gezien als een terugkeer naar de Koude Oorlog-geopolitiek,’ zegt Carraro. Maar dit is volgens haar een te simpel beeld. ‘Het suggereert een klassieke geopolitiek waarin op zichzelf staande grootmachten met elkaar strijden en daarmee internationale ontwikkelingen aansturen.’  

Met het project ‘DIGIFRONTIERS: Platform Geopolitics Beyond the New Cold War’ wil Carraro zichtbaar maken hoe digitale platforms en hun infrastructuur de internationale machtsverhoudingen opnieuw vormgeven.

Latijns-Amerika als nieuw strijdtoneel

Om beter te begrijpen hoe platforms geopolitieke relaties veranderen richt Carraro zich in haar project ‘op Latijns-Amerika. Die regio is een belangrijk nieuw gebied waar digitale platforms zich uitbreiden. Het wordt al lang gezien als de achtertuin van de Verenigde Staten en, recenter, als een uitbreiding van China’s Maritieme Zijderoute. Het trekt steeds meer investeringen aan van zowel Chinese als Amerikaanse techbedrijven.

De rol van de cloud

Een belangrijk onderdeel van het project is de ‘cloud’: de fysieke laag van het internet, met datacenters en knooppunten waar gegevens worden opgeslagen en uitgewisseld. ‘Deze infrastructuur vormt de basis voor de verdienmodellen van grote platformbedrijven én wordt steeds belangrijker voor overheden, die er hun digitale diensten en strategieën op bouwen. Wie zulke cloud-hubs aantrekt of beheert, krijgt daarmee invloed op de economische en politieke speelruimte van landen’, aldus Carraro.

Chili en Mexico als casus

DIGIFRONTIERS onderzoekt in het bijzonder hoe Chili probeert een regionaal dataknooppunt te worden, onder meer via samenwerkingen met Amerikaanse bedrijven. En hoe Alibaba de Latijns-Amerikaanse markt betreedt via Mexico. ‘In zowel Chili als Mexico draagt platformisering bij aan de verzwakking van juridische regulering en politieke autoriteit,’ legt Carraro uit.

‘Maar niet alleen Washington, Beijing en de grote platformbedrijven spelen een rol. Ook kleinere landen, lokale ondernemers en sociale bewegingen zijn onderdeel van dit geopolitieke spel. Zij proberen bijvoorbeeld invloed uit te oefenen op hoe en waar datacenters worden gebouwd, en onder welke voorwaarden.’ Met DIGIFRONTIERS wil Carraro laten zien hoe geopolitiek eruitziet als je niet alleen naar grote landen kijkt, maar juist ook naar lokale actoren en de dagelijkse praktijk.

Over de ERC Starting Grant

De Starting Grant wordt elk jaar toegekend door de European Research Council (ERC). Het is een persoonsgebonden subsidie van ongeveer €1,5 miljoen. De subsidie biedt getalenteerde wetenschappers vijf jaar lang ondersteuning van hun onderzoek.