Als het lukt, kan het voorgestelde project de productie van waterstofperoxide – een essentiële stof voor waterzuivering en de gezondheidszorg – volledig duurzaam maken. De huidige industriële productie van waterstofperoxide (H₂O₂) is energie-intensief en genereert ongeveer drie kilogram CO₂ per kilogram geproduceerd waterstofperoxide.

Het gedurfde voorstel van de Amsterdamse onderzoekers is om menselijk haarafval om te zetten in een hoogwaardige fotokatalysator die onder milde omstandigheden een efficiënte, door zonlicht aangedreven H₂O₂-synthese mogelijk maakt. Daarnaast stellen zij voor om organisch verontreinigd industrieel afvalwater als grondstof te gebruiken, dat geneesmiddelen, kleurstoffen en fenolen bevat. Door op deze manier door zonlicht aangedreven chemie te koppelen aan de valorisatie van afval, kan een circulaire, goedkope productieroute voor waterstofperoxide ontstaan.

Rijk aan koolstof, stikstof, en zwavel

Menselijk haar is rijk aan koolstof, stikstof en zwavel, precies de elementen die nodig zijn om efficiënte fotokatalysatoren te maken. De uitdaging is nu om dit in overvloed beschikbare afvalproduct om te vormen tot een poreus, katalytisch actief materiaal.